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L'articolo analizza due pometti agiografici, il Theophilus e il Basilius, scritti da Rosvita di Gandersheim, intorno alla metà del X secolo. Si tratta di due componimenti in esametri leonini, facenti parte di una raccolta di testi su argomenti agiografici, inclusi nel primo libro degli Opera omnia e concepiti - a parere della critica - secondo un ordinamento diadico e una precisa articolazione tematica, essendo incentrati (a coppia di due) su: Maria vergine, martirio, patto col diavolo e conversione. L'A. propone un'indagine accurata dei testi, ricordandone modelli (Poenitentia Theophili di Paolo Diacono napoletano; Vita sancti Basilii Caesareae Cappadociae archiepiscopi, BHL 1022-1024) e Fortleben (Fulberto di Chartres, Sermo IV, De nativitate beatissimae Mariae virginis; pseudo Marbodo di Rennes, Historia Theophili; Radewin, Versus de vita Theophili; Rutebeuf, Miracle de Théophile; Vincenzo di Beauvais, Speculum historiale XXI 69-70; Iacopo da Varazze, Legenda aurea 127; Gautier de Coinci, Miracle de Théophile) e riprendendone puntualmente trama e contenuti per focalizzare l'attenzione soprattutto sul momento della conversione. Il primo è dedicato alla figura di Teofilo, giovane di grande rettitudine, destinato alla carriera episcopale. Alla morte del suo vescovo, egli, dotato anche della virtù dell'umiltà, rifiuta di assumerne la carica. Il demonio irrompe dunque nella vicenda instillando in lui sentimenti di vendetta e di invidia fino a convincerlo a vendergli l'anima, complice un mago ebreo. Dopo una serie di azioni nefande, Teofilo si ravvede, inizia un percorso penitenziale e chiede soccorso alla Vergine. Teofilo infine viene assolto e muore nella grazia di Dio, dopo una cerimonia pubblica che suggella la sua conversione e che, fra i vari riti, include quello della distruzione della carta testimone del contratto diabolico. Nel Basilius si narra della vicenda di un servo che, istigato dal diavolo e con l'aiuto di un mago, stringe un patto col diavolo finalizzato a traviare la figlia del suo padrone, votata alla vita monastica. I due, vittime del diavolo, danno vita a una relazione peccaminosa, che viene ben presto scoperta: quando la donna comprende l'origine dell'inganno e la natura della loro unione si rivolge al vescovo Basilio (di Cesarea). L'uomo di Dio dapprima intercede per il servo, che si sottopone a un lungo e difficile percorso penitenziale; in un secondo momento, vuole suggellarne la conversione di fronte al popolo dei fedeli e lo conduce in chiesa, dove è protagonista di un'accesa contesa del corpo del malcapitato con il demonio che, infine sconfitto, consegna il contratto demoniaco. L'A. mette in evidenza come in entrambi la resipiscenza arriva improvvisamente ed è ascrivibile non a un lavoro interiore rispettivamente di Teofilo e di Basilio, ma direttamente al volere di Dio, secondo la visione del peccato e della redenzione tipica della produzione rosvitiana. Tuttavia mentre Teofilo è protagonista della sua vicenda, insieme alla Vergine, il servo è una figura secondaria e la scena è occupata da Basilio, personaggio principale ed eroe indiscusso dell'operetta, icona riconoscibile del santo impegnato nella lotta contro il demonio. L'A. si concentra sul tema del patto col diavolo, isolandone le varie fasi e richiamando le analogie di questo rituale con le cerimonie del battesimo (in senso inverso) e dell'omaggio feudale, secondo una topica letteraria medievale di cui l'opera di Rosvita costituisce un ulteriore esempio.
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Il volume, che trae origine dalla tesi dottorale difesa nel 2005 a Parigi, offre uno studio approfondito della cattedrale di Monreale e della santità rappresentata al suo interno, testimone di un periodo storico e di un programma culturale ben definiti. Eretto per volere di Guglielmo II d'Altavilla alla fine del XII secolo, l'edificio ospitava anche una comunità di monaci benedettini di Cava dei Tirreni, forse aderenti alla riforma cluniacense. Il catalogo dei santi ritratti a Monreale è preceduto da uno studio preliminare diviso in quattro parti. Nella prima, dopo la presentazione storica e architettonica della cattedrale e una breve digressione sull'agiografia siciliana, l'A. descrive il programma agiografico di Monreale, che vede una successione ordinata di santi disposti gerarchicamente: i papi Clemente e Silvestro sono posti appena sotto la Vergine in trono circondata dagli arcangeli; san Paolo invece è attorniato dai Padri della chiesa i cui testi sono le auctoritates di riferimento per i cattolici di Oriente e di Occidente (Ambrogio, Agostino, Giovanni Crisostomo e Gregorio di Nazianzo, ma anche Basilio di Cesarea e Gregorio Magno). Seguono alcuni importanti vescovi, fra i quali Pietro di Alessandria, Tommaso Becket, Martino di Tours, Nicola di Myra, Ilario di Poitiers, Biagio di Sebaste. Diaconi, monaci ed eremiti precedono in gruppi simmetrici i santi medici e i militari: Stefano, Lorenzo ed Euplo occupano l'abside centrale, mentre i Padri del deserto e i monaci occidentali occupano le arcate; Ciro sta di fronte a Giovanni, Cosma e Damiano fanno il pendant con Sergio e Bacco. Ma sono i martiri il gruppo più importante della cattedrale: i medaglioni ritraggono fra gli altri Pietro e Paolo, Giorgio, Saturnino, Cassiodoro e Senatore, Marciano e Nicandro, Nazario e Celso. Alcuni di essi non sono facilmente identificabili: il martire Alessandro infatti, compagno di Evenzio e Teodolo, è spesso identificato erroneamente dalla tradizione come il papa Alessandro I; mentre Claudiano è un santo persiano che rimane misterioso, e forse sdoppiato, ricordato dalla liturgia il 6 marzo e il 28 febbraio, né aiuta alla sua identificazione l'affiancamento a Severino, che è certamente il santo del Norico, nei medaglioni dell'abside della cattedrale. Fra le sante invece si trovano Agata e Maria Maddalena, Restituta e Margherita nelle posizioni di maggior lustro; Radegonda e Caterina, Giulitta e Scolastica, Susanna, Tecla e Giustina, Pudenziana ed Eulalia, Fede Speranza e Carità, Teodora e Cristina. Come si vede, il santorale di Monreale unisce tradizione latina e orientale. La seconda parte dello studio preliminare inserisce la cattedrale nel contesto storico e culturale del periodo della sua costruzione, ne analizza gli stili architettonici e decorativi e confronta l'edificio con altre costruzioni sacre siciliane. Anche il santorale viene messo sotto la lente di ingrandimento della liturgia locale (siciliana), regionale (dell'Italia meridionale), romana e bizantina, al fine di valutare le scelte iconografiche della cattedrale di Monreale in relazione alle idee di governo di Guglielmo d'Altavilla e ai rapporti con le altre istituzioni: i santi infatti significano non solo precise ideologie e valori politici, ma anche temi dottrinali e di fede, e testimoniano le relazioni culturali fra latini, bizantini e normanni, fra clero, potere politico e monaci. La terza e l'ultima sezione sono quindi dedicate a queste riflessioni, con riferimento rispettivamente alle decorazioni esterne e interne della cattedrale e all'organizzazione degli spazi. Un capitolo finale tratta della datazione e degli artisti responsabili delle decorazioni della cattedrale. L'appendice contempla una carta dell'Italia meridionale, alcune piante della cattedrale di Monreale e di altri edifici sacri siciliani, nonché tabelle riassuntive del santorale rappresentato a Monreale, in Sicilia e nel Mezzogiorno. Il catalogo dei santi è strutturato secondo schede alfabetiche che rendono conto dell'identificazione del personaggio, degli episodi essenziali della sua vita, della diffusione del culto e degli antecedenti iconografici più significativi. (Marianna Cerno)
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Il saggio propone una rassegna sistematica delle fonti liturgiche e anonime e di tutti i Padri della Chiesa citati o nominati da Guitmondo nel De corporis. Partendo da s. Agostino l'A. fornisce un elenco dei testi eucaristici e non eucaristici, concludendo che Guitmondo eredita da Agostino il principio della «priorità della fede sulla ragione», l'«argomentare a partire dalla potenza di Dio», il tema dell'«assenso universale in materia di fede». Prosegue con Ambrogio di Milano, Boezio, Cipriano di Cartagine, Cirillo di Alessandria, Eusebio di Emesa, Gregorio Magno, Ilario di Poitiers e Leone Magno. La parte finale è dedicata alle fonti liturgiche e alle vite dei santi, tra le quali si trovano la vita di Tarcisio, la Vita Gregorii Magni di Paolo Diacono (BHL 3639), i Verba seniorum, la Vita sancti Basilii (BHL 1024). (Marzia Taddei)
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